Tecnología 101
Por Gus Lozada

Bienvenidos a Tecnología 101.

Quienes tenemos más de 25 años –sin comentarios sobre mi edad, por favor- hemos tenido la maravillosa oportunidad de presenciar un cambio dramático en la forma en que los músicos, productores e ingenieros en audio hacemos nuestro trabajo. De niños quizás escuchamos aquel memorable solo de sintetizador en “Lucky Man” de Emerson, Lake and Palmer, que dio origen al “Rock Synth” y su entonces naciente importancia dentro de la música contemporánea. También pudimos escuchar a Wendy –antes Walter- Carlos y su “Switched on Bach” y después a Issao Tomita con sus magníficas rendiciones a la música de Mussorgsky, Tschaikowsky y otros genios del clásico, todo hecho en sintetizadores analógicos –ni se sospechaba de los digitales entonces-, programado en secuenciadores nota por nota. Después, vinieron Kraftwerk y todos los reyes del Synth Pop, New Wave y los géneros que nacieron junto con la nueva tecnología.

Otros, simplemente fueron apreciando el nacimiento de un sonido más depurado y el vertiginoso incremento de nuevas grabaciones disponibles en las tiendas. ¿Qué estaba ocurriendo?

El Proceso Evolutivo del Audio Digital

En el mundo del audio y la grabación, no fue sino hasta inicios de los 80s, exactamente en 1982, cuando traído de lo más recóndito de los laboratorios de Phillips, el mundo conoció el primer medio masivo de reproducción de audio digital: el Compact Disc (CD), dejando en evidencia que había un mejor futuro por venir aunque en ése momento, producir un CD (que implicaba el uso de un muy costoso equipo para poder digitalizar y procesar el audio) era un sueño para la inmensa mayoría de los músicos y productores quienes sólo tenían la esperanza de grabar como siempre, en analógico y consolarse con que su producto fuera distribuido en CD. ¿Recuerdan las famosas siglas AAD? El primer carácter implicaba cómo era grabada la música, el segundo cómo era masterizada y el tercero, el medio de reproducción. Una producción DDD (¡Definitivamente Digital, Demonios!) no sería accesible para las masas sino con el paso de los años.

Más que simples unos y ceros…

Una hermosa Atari Amiga 1000

El MIDI nació sólo un año después del CD, en 1983 dando pie al nacimiento de instrumentos y equipo MIDI como el famosísimo DX7 de YAMAHA y en 1984 Apple Computers y Passport Designs hacían posible el producir una pieza de música MIDI en una computadora abriéndole el camino a nuevas empresas como ATARI y COMMODORE a desarrollar sistemas MIDI que en su momento, fueron altamente competitivos. MIDIMAN nació en 1986 y fue una parte importantísima de ésta nueva revolución, como veremos más adelante.

No fue sino hasta inicios de los 90’s que se empezó a hablar de grabación digital a costo “accesible” y de medios que soportas en el nuevo modo de grabar música. Vino primero, en 1990, OPCODE Studio Vision, el primer sistema MIDI basado en computadora que permitía grabar hasta dos pistas de audio digital de manera integral: La DAW: Digital Audio WorkStation basada en una computadora personal había nacido oficialmente. Digidesign y todos sus diseños vinieron un poco después, desde SoundTools, Session 8 y por supuesto, ProTools, que hizo su entrada triunfal en 1991.

Sin olvidarnos del ADAT, introducido por ALESIS en 1992 y que fue un boom total para la proliferación mundial de grabaciones digitales caseras a bajo costo y en un formato muy sólido, quisiera centrarme en las máquinas que graban basadas en una computadora (la definición de una DAW implica que todo pueda ser hecho dentro de tu estación, cosa que el ADAT no logra), aunque los conceptos de audio, cuantización, resolución y demás, apliquen para cualquier medio digital.

Listos para grabar a la primera, pero ¿en serio quieres aún uno? Perdón, no escuché, es que hay mucho "Hisss"...

Poco a poco, los tan famosos PortaStudios (término inventado e introducido por TASCAM) fueron convirtiéndose en piezas del pasado (y no de colección, ya que no creo que alguien extrañe el “hiss” inherente a grabar en un casete) y el interés por la nueva tecnología ha ido en incremento.

Grabaciones más claras, más rápidas y con mucha mejor calidad, listas para ser distribuidas a nivel masivo, a un costo increíblemente bajo. Esto es el sueño que nos promete cumplir la tecnología actual y venidera.

Entonces… ¿de qué hablaremos aquí? Precisamente de todo lo que nos ayudará a comprender el cómo y el porqué de la importancia de los sistemas actuales. No profundizaré en un sistema o plataforma en particular porque eso en un par de años cambia y se vuelve obsoleto, sino en los conceptos básicos y prácticamente universales que rodean a toda ésta tremenda evolución que hemos, estamos y seguiremos presenciando con el correr de los tiempos.

En la siguiente columna, empezaré a definir qué es el Audio Digital, sus implicaciones técnicas y sus actuales requerimientos. ¡Estén pendientes!

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